自从父母遭遇车祸过世之后，托尼•斯塔克（小罗伯特•唐尼）就开始接管斯塔克公司。托尼相当聪明，15岁就被麻省理工大学录取，然后以全班最优秀生身份毕业。在他的领导下斯塔克公司开始做武器生意。最近托尼研发出一种新型导弹，他信心满满地前往阿富汗战场上的美军基地，向他们推销自己的产品。然而，还没等武器卖出去，这个美军基地就遭到阿富汗游击队攻击，托尼胸口中枪被当作人质抓走。
        受伤的托尼被要求为阿富汗军队赶制导弹。托尼假意接受这一任务，然后在同为俘虏的科学家殷申的帮助下制作了一副防弹，而且具有很大杀伤力的盔甲。托尼穿上这身盔甲强行突围，最终逃回美国。
        在回国中途托尼救了受伤的飞行员吉姆•霍德斯（特伦斯•霍华德），并把他招为自己的私人司机，同时也将他当为处理各种事务的代理人。因为，托尼要开始忙着做超级英雄铁人了。托尼重新设计了一套更完美的铁甲，这套铁甲不仅能飞天，而且武器装备也更先进。白天，他是大企业的老板，晚上，他就化身为钢铁侠四处警恶除奸。
        然而，托尼也有自己的弱点，受伤后心脏不好，还有酗酒习惯，而且公司的竞争对手对他虎视眈眈。一连串的压力下，使得托尼的生活几次濒于崩盘阶段，幸好有秘书维吉尼亚•波特斯（格温妮丝•帕特洛）等朋友帮忙，托尼才得以一次次度过难关。详细剧情