美国空军将领杰克·瑞朋是个彻头彻尾的疯子。他把他的轰炸机派去摧毁了苏联，因为他怀疑共产党正密谋侵害美国人民，美国总统接到了杰克的建议。与此同时，苏维埃的大使威胁总统，如果苏联遭到任何不明武器的攻击的话，苏联政府都将按下“世界末日装置”。这个装置的威力之大，足以毁灭地球上包括动植物在内的所有生命体。彼得·塞勒斯在电影中一人分饰三个有可能改变这一悲剧的角色：英国代表团领队里昂努·曼德拉，他是唯一能够接近疯狂将军的人；美国总统 墨尔金·马夫雷，他对这一灾难所做的最有效的努力就只是安抚喝得醉醺醺的苏维埃总理；前纳粹天才核战争狂博士，他认为“因为现在看来因该非常明显的原因，一个这样的装置是不可能起到有效的威慑作用的”。炸弹在这三个荒诞、滑稽的小丑推动之下，是否还会如期投向苏联？苏联又是否会启动“世界末日装置”？世界又将会变成怎样？
　　这部电影是根据彼得·乔治的1958年小说《红色警戒(Red Alert)》改编的。在小说中，并没有核战争狂博士这个角色。但是库布里克和与他合作编剧的泰瑞为了更好地表达他们的反战争理念而一起创作了这个人物，并让他成为主角之一。
　　为了完成电影中所需的各机械设定，库布里克请来了肯·亚当，他因为在第一部007电影《007大战NO博士》中富有现代科幻气息的机械设定而名声大噪。尽管当时的美国空军因为电影的讽刺挖苦主题而拒绝为电影拍摄提供协助，肯·亚当凭着相关照片、文章和科学杂志成功地再现了B52炸弹的内部构造。
　　这是库布里克创作的经典黑色喜剧。纽约评论界因为这部影片而称库布里克为最优秀的导演，同时这部电影获得奥斯卡多项提名，其中包括：最佳影片和最佳导演。 详细剧情